COMO CONVERTIR TUS IDEAS EN PATENTES

Los investigadores y los especialistas en propiedad intelectual ofrecen sus consejos para decidir qué descubrimientos vale la pena patentar y cómo hacer los deberes necesarios para el éxito.

Escindir empresas para explotar productos e ideas desarrolladas en universidades e instituciones de investigación puede ayudar a abordar los desafíos sociales y tener un impacto en el mundo real.

Estos movimientos también pueden ser lucrativos para los científicos que están preparados para llevar sus conceptos a la industria.

Pero antes de que una empresa pueda comenzar a vender un producto, debe proteger su propiedad intelectual (PI) patentando la tecnología que lo hace especial (ver 'Glosario').

La Revista Nature habló con cinco especialistas sobre cómo empezar (consulte también 'Consejos para la búsqueda de patentes').

JOHN GRAY: descubra qué hace que su idea sea patentable

Abogado de patentes del Reino Unido y Europa, con sede en Glasgow, Reino Unido. 

El miedo a que un descubrimiento sea recogido puede crear una carrera entre los investigadores para publicar sus resultados como un artículo revisado por pares. Pero si hay un objetivo comercial en mente, la presentación de patentes debe ser lo primero: las leyes de patentes generalmente favorecen a quien sea el primero en presentar una solicitud que revele por completo una nueva invención.

Los investigadores deben tener en cuenta tres elementos importantes que hacen que una idea sea patentable.

Primero, la invención debe ser nueva: la misma idea no puede haber sido publicada antes de ninguna forma. Las publicaciones de los propios inventores (esto incluiría artículos académicos, así como charlas en conferencias científicas o demostraciones a clientes potenciales) pueden destruir una solicitud de patente. Las presentaciones en las reuniones internas del laboratorio están bien, pero si hay colaboradores externos presentes, es esencial que todos se comprometan con un acuerdo de proyecto con una cláusula de no divulgación, para proteger cualquier patente potencial.

En segundo lugar, debe haber alguna actividad inventiva de "no obviedad". Esto puede ser difícil de definir y depende del contexto. Por ejemplo, es poco probable que pintar un dispositivo de un color diferente se considere inventivo, pero una formulación de pintura que se seca más rápido o mantiene mejor su color bajo radiación, bien podría serlo.

En tercer lugar, la divulgación en una patente debe ser suficiente para que una persona experta pueda reproducir la invención con solo un esfuerzo rutinario. Por ejemplo, la patente de un medicamento generalmente necesita formulaciones detalladas y evidencia de efectividad, e instrucciones para fabricar cualquier compuesto químico especial que se utilice.

Una patente debe cubrir variaciones del producto. Si la patente describe solo una fórmula química, por ejemplo, los fabricantes de medicamentos genéricos podrían cambiar ligeramente la ubicación de un grupo funcional y producir su propio producto. La solicitud de patente debe describir las variaciones probables desde el principio, con datos experimentales proporcionados si es necesario.

Para los investigadores académicos, el principal objetivo de una patente suele ser garantizar que una empresa de nueva creación pueda asegurar la inversión para el desarrollo técnico. Para las empresas emergentes con recursos limitados, es útil elegir los mercados más estratégicos en los que presentar y mantener patentes.

Por ejemplo, una start-up que ha desarrollado un proceso de producción de microchips solo puede tener patentes en países con la infraestructura para fabricar microchips. Por el contrario, una empresa de nueva creación con un nuevo medicamento para la presión arterial podría necesitar presupuestar para presentar patentes en docenas de países, en cualquier lugar donde pueda operar un fabricante de medicamentos genéricos. Afortunadamente, los tratados internacionales permiten que una solicitud de patente en un país establezca la prioridad para el resto del mundo, de modo que las decisiones y el financiamiento para la cobertura territorial puedan seguir más adelante.

Las bases de datos de patentes en línea han mejorado significativamente en los últimos años, lo que es una buena noticia para los investigadores. Incluso los servicios gratuitos incluyen potentes funciones de traducción automática: esto significa que una traducción aproximada de patentes en idiomas extranjeros está a solo un clic de distancia. 

JOHN COLLINS: Realice estudios de mercado y busque mentores

Asesor de comercialización en Innovation Foundry en Londres, Reino Unido.

Muchos investigadores académicos buscarán lo que les interese y darán prioridad a los experimentos. Determinar si su conocimiento e innovación se pueden convertir en una patente a menudo llega más tarde, casi en retrospectiva: se trata de una solución que busca un problema.

Una mejor estrategia es que los investigadores lancen un proyecto para abordar un desafío urgente en su campo: un problema que busca una solución.

Los investigadores que estén interesados en convertir su investigación existente en patentes útiles deben hacer sus deberes para averiguar lo que ya se ha logrado comercialmente y si existen patentes relacionadas, antes de gastar recursos en el proceso de patentamiento.

Los aspirantes a investigadores-empresarios también deben encontrar formas de identificar clientes potenciales y leer informes y encuestas para comprender las necesidades del mercado. Deben tener en cuenta la escalabilidad de su idea y monitorear las noticias de los competidores potenciales mientras revisan las bases de datos de patentes.

La tutoría es extremadamente importante para los investigadores que esperan transformar sus ideas en patentes y negocios. Recomiendo tener algunos mentores, idealmente especialistas de campo y expertos en manufactura y negocios. Encontré a mis mentores a través de reuniones de conferencias, en universidades con las que he trabajado y en programas de incubadoras y aceleradoras.

Como mentor, un área en la que he apoyado a las personas es la de la toma de decisiones temprana. En 2014, por ejemplo, trabajé con un equipo de seis posibles estudiantes de doctorado en el Imperial College de Londres que habían obtenido buenos resultados en el concurso de biología sintética de la Máquina Internacional Modificada Genéticamente (iGEM) y querían crear una empresa emergente a partir de su proyecto.

Sopesé las opciones y les advertí que sería un desafío hacer malabarismos entre embarcarse en un doctorado y dirigir una empresa nueva. Uno de los estudiantes decidió no seguir su programa de doctorado y, en cambio, lanzó una empresa emergente con dos de los otros miembros del equipo de iGEM. Desde entonces, ha convertido sus ideas en patentes para resolver un gran desafío en la purificación del agua. La puesta en marcha ha atraído casi £ 20 millones (US$ 27 millones) de financiación durante los últimos 5 años, y el equipo ha crecido a 17 personas.

BARBARA CHAN: Únete a un equipo que comparte tu filosofía de emprendimiento

Catedrático de ingeniería mecánica en la Universidad de Hong Kong 

Cada vez más se pide a los investigadores que consideren el impacto más amplio de su trabajo, que incluye dimensiones comerciales. Una forma de demostrarlo es con las patentes. En mi universidad, solía sentarme en paneles de subvenciones para aspirantes a investigadores-emprendedores. Los miembros del panel consideraron que las patentes son una demostración parcial del impacto de la innovación tecnológica y una indicación de si es probable que una nueva empresa pueda obtener financiación externa.

A menudo, animo a los estudiantes a que primero comprendan un problema a fondo, hagan una revisión de la literatura sobre las soluciones existentes y piensen en formas creativas de resolver ese problema. Les dije que se atrevieran a fallar muchas veces en algo antes de encontrar una forma útil de hacerlo mejor, más barato, más rápido o preciso. Le seguirán publicaciones y patentes de gran impacto.

Si un investigador quiere convertirse en emprendedor, debe postularse para unirse a un laboratorio con una filosofía similar sobre el espíritu empresarial. Poseo 18 patentes y cofundé una empresa emergente que se enfoca en tecnologías de ingeniería de tejidos, y estoy feliz de compartir mi experiencia. Enseño a mis alumnos a realizar búsquedas de patentes y los animo a que asistan a talleres de formación, como los organizados por la oficina de PI de la universidad o por organizaciones como Hong Kong Science and Technology Parks Corporation. De esta manera, pueden aprender y establecer contactos con emprendedores tecnológicos exitosos.

A'AN JOHAN WAHYUDI: Resuelve problemas que están al alcance de la mano

Investigador científico senior del Centro de Investigación de Oceanografía de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación en Yakarta, Indonesia. 

Trabajo en la Agencia Nacional de Investigación e Innovación, un organismo recién formado en Indonesia, y tenemos una oficina de patentes con menos de 15 empleados que ayudan a redactar las patentes. En 2020, presenté una patente para una técnica que usa isótopos para calcular cuánto deberían alimentar los agricultores con pepinos de mar (animales marinos comestibles) para optimizar su crecimiento. Aunque los pepinos de mar se cultivan en varios países, incluidos Australia y Vietnam, decidí presentar la patente solo en Indonesia. Esta fue una decisión estratégica, porque los países tienen sus propios procesos de solicitud de patentes y nosotros no tenemos la experiencia para presentar patentes en los mercados globales.

Muchos institutos de investigación de países en desarrollo, como el mío, se preocupan más por las publicaciones académicas que por las patentes y cuentan con una financiación limitada dedicada a las solicitudes de patentes. La clave para superar este obstáculo es ser pragmático y práctico en el enfoque de la invención. Mi equipo habló con los productores de pepinos de mar antes de embarcarse en nuestro proyecto, por ejemplo, para comprender los desafíos a los que se enfrentaban. Aunque mi patente no resolverá un problema global como el cambio climático, confío en que cuando obtenga la licencia y la implemente, agregará valor a los agricultores locales y sus negocios.

En mi centro de investigación, nos comunicamos regularmente con los agricultores locales y las empresas de la industria de la agricultura marina sobre sus desafíos. Este sistema nos ha funcionado bien y podría ser eficaz para otros investigadores-empresarios de países en desarrollo que esperan marcar la diferencia con sus invenciones.

CHRISTINA HEDBERG: Póngase en contacto temprano con un oficial de licencias de tecnología

Oficial de licencias de tecnología en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, Cambridge, EE. UU. 

Los oficiales de licencias de las universidades, como yo, somos socios valiosos para los científicos-emprendedores. Evaluamos las divulgaciones de invención para determinar la patentabilidad y la oportunidad comercial, y decidimos si presentamos patentes en nombre de nuestras instituciones. También negociamos acuerdos de licencia de patentes entre universidades y empresas emergentes, y podemos brindar orientación a los investigadores sobre cómo funciona el proceso y cuáles son las políticas institucionales relevantes.

Muchos de nosotros tenemos décadas de experiencia en la industria y disfrutamos compartiendo nuestra experiencia y perspectiva. Podemos ofrecer presentaciones de recursos valiosos, como inversores estratégicos, concursos de lanzamiento y tutoría, por lo que es importante establecer una relación con su oficial de licencias lo antes posible.

Cuando los investigadores se acercan a mí con sus ideas temprano, me da más tiempo y una mejor oportunidad para comprender la ciencia, el impacto potencial de su trabajo y sus objetivos empresariales. Cuanto más sepamos sobre la investigación y dónde encaja una posible invención, más fácil será decidir si se solicita una patente. Trabajar y elaborar estrategias con los científicos sobre esto es una de mis partes favoritas de mi papel como oficial de licencias de tecnología. Ha habido ocasiones en las que le he aconsejado a un investigador que deberíamos presentar una solicitud de patente con anticipación, porque entendía la ciencia y el contexto comercial y pensé que sería estratégicamente ventajoso obtener esa propiedad intelectual lo antes posible.

Aunque los oficiales de licencias pueden ser aliados valiosos, también necesitamos que los científicos-emprendedores sean cooperativos. Necesitamos que los inventores estén disponibles y sean receptivos cuando redactamos las solicitudes de patente y que respondan a las preguntas de la oficina de patentes. Además, los inventores pueden facilitar el proceso ayudando a aclarar la aplicación comercial de su tecnología, lo que nos permite redactar aplicaciones más sólidas. Por último, deben mantenernos informados de las próximas publicaciones y presentaciones, para que tengamos tiempo de presentar patentes antes de las divulgaciones públicas.

Enlace

GLOSARIO

Propiedad intelectual. Creaciones de la mente como invenciones u obras literarias.
Divulgación de la invención. Un documento confidencial escrito por inventores y que contiene detalles de una invención antes de que se presente para protección por patente.
Patente provisional. Un documento emitido por una oficina de patentes para proteger una nueva invención contra la copia, a menudo durante un período de 12 meses, antes de que se presente una solicitud de patente formal.
Patentar. Un reconocimiento de propiedad intelectual otorgado por el gobierno que otorga a los inventores derechos legales para excluir a otros de hacer, usar o vender una invención durante un período determinado. Esos inventores deben ser los primeros en hacer una divulgación pública de una "nueva" invención.
Licencia de patente. Un acuerdo en virtud del cual el propietario de una patente permite que la propiedad intelectual patentada se utilice a cambio de un pago.
Puesta en marcha. Una empresa pequeña, arraigada en la innovación en sus primeros años de actividad que proporciona bienes o servicios.
Escindir. Una empresa emergente creada a partir de otra organización, como una universidad o un instituto de investigación.
Incubadoras y aceleradores. Instituciones que brindan a las empresas emergentes recursos como tutoría, financiamiento y espacio para impulsar sus negocios. 

CONSEJOS PARA LA BÚSQUEDA DE PATENTES

Para saber si sus ideas se consideran nuevas y patentables, equípese con las habilidades básicas de búsqueda de patentes:
• Elija un motor de búsqueda de patentes o una base de datos. Google Patents es una opción fácil de usar para principiantes. Un enfoque más avanzado consiste en buscar directamente en las bases de datos internacionales de patentes, como las de la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos, la Oficina Europea de Patentes (EPO) y la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual.
• Empiece con una simple búsqueda de palabras clave. Las palabras clave para probar suelen ser términos técnicos relacionados con su invención. Bases de datos como Espacenet (de la EPO) y la de la Oficina de Patentes de Japón proporcionan traducción automática de patentes europeas y japonesas al inglés.
• Siga el rastro de patentes. Es posible que las búsquedas simples de palabras clave no produzcan todos los resultados que desea, por lo que debe realizar un seguimiento de las referencias, los autores y las empresas citadas en patentes anteriores o relacionadas. Eso debería proporcionar pistas para diversificar su búsqueda y obtener una evaluación más completa de su idea o invención.
• Considere los motores de búsqueda especializados. Empresas como Octimine en Munich, Alemania, y Patentfield en Kyoto, Japón, ofrecen productos basados en inteligencia artificial para búsquedas de patentes. Estas empresas dicen que sus algoritmos de aprendizaje automático clasifican y clasifican las patentes relacionadas con precisión y proporcionan información clave, como cuántas veces se ha citado una patente, así como un cronograma de la patente (incluida la fecha de vencimiento).